제프리 파이엇 미 에너지부 차관 방한 중 인터뷰
“한국 정부는 이미 잘하고 있습니다. 특히 한국 정부가 ‘에너지 믹스'(에너지원 다변화)에 발맞춰 원전을 확충하겠다는 강력한 의지에 놀랐다”고 17일 서울 종로구 주한 미국대사관에서 가진 인터뷰에서 이렇게 답했다. “한국은 제조업이 많고 신재생에너지 개발에 우호적인 환경이 아닌데 ‘에너지 전환’에 성공할 수 있을까?”
지난 17일 방한 중인 제프리 파이엇 미국 에너지부 차관은 주한미국대사관에서 본지와 인터뷰를 갖고 “탄소 배출을 줄이기 위한 한국 정부의 노력에 박수를 보내고 싶다”고 말했다.
그는 “재생에너지 생태계의 본질은 화석연료 의존도를 줄이고 안정적이고 믿을 수 있는 방식으로 에너지를 생산하는 것”이라며 협업의 기회를 제시했다. 미국 에너지청은 에너지 안보를 개선하고 에너지 동맹국 간의 협력을 촉진하기 위한 정책 개발을 담당하고 있습니다.
◇에너지 전환과 에너지 안보는 동시에 성공해야 한다
Piott는 “(많은 국가에서) 러시아로 인해 에너지 안보의 중요성이 커지면서 에너지 전환 노력을 가속화하고 있습니다.”라고 말했습니다. 그는 “러시아의 침공은 우크라이나에 비극을 가져왔지만, 유럽과 다른 나라들에서도 우리가 더 이상 러시아 에너지에 의존할 수 없다는 위험을 알게 된 긍정적인 측면도 있다”고 말했다. 과거에는 재생에너지가 “저렴한 성능이지만 기후 문제를 해결하는 데 필요한 것”으로 여겨졌습니다.
그러나 지난 1년 동안 석유, 석탄 등 화석연료 가격이 폭등하고 공급망이 불안정해지면서 에너지 전환이 필수가 됐다는 의미다. 그는 “러시아가 아니더라도 국가 간 더 큰 동맹을 통해 더 많은 기회를 만들 수 있다”며 “그것이 우리 동맹의 핵심이기도 해야 한다”고 말했다.
◇ “IRA, 한국 기업에 기회 될 것”
Piott 국무장관은 청정 에너지를 확대하기 위한 미국의 IRA(Inflation Reduction Act)가 한국 기업에 새로운 기회를 제공할 것이라고 강조했습니다. IRA는 미국 정부가 태양광 패널, 풍력 터빈, 전기차용 배터리 등 청정 에너지 기술과 장비에 보조금을 지급하는 법안이다. 그는 “한국 기업들은 IRA와 함께 성장할 가능성이 있는 다음과 같은 핵심 분야에서 이미 좋은 기술을 보유하고 있다”고 말했다. 소형 모듈 원자로(SMR), 수소 및 탄소 포집, 그리고 이들 한국 기업들은 IRA 혜택을 받기 위해 미국에 투자하고 있습니다. “장기적으로 IRA는 한국 기업에게 환상적인 ‘좋은 것’이 될 것입니다.”
그는 국산 전기차를 IRA 세액공제 대상에서 제외하는 등 ‘IRA가 한국 기업을 차별한다’는 우려에 대해 “한국 정부와 일부 한국 기업이 표명한 우려를 분명히 들었고, 상당한 의미를 부여하고 있다”고 말했다. “재무부는 계속해서 IRA에 대한 세부 시행 규칙을 개발하고 있으며 자세한 내용은 앞으로 몇 주 안에 발표될 것입니다.”
◇비중국산 배터리 공급망 핵심은 ‘다양성 구축’
미국은 청정 에너지 프로젝트의 필수 소재인 핵심 광물에 대한 중국의 의존도를 줄이기 위해 유럽연합(EU)과 한국이 참여하는 다자간 협력 기구인 광물 안보 파트너십(MSP)을 설립하는 등 파트너십을 강화했다. 우리나라도 2030년까지 리튬, 니켈, 코발트, 망간 등 핵심 광물의 약 80%를 차지하는 중국 의존도를 50%로 낮출 계획이다. 하지만 중국이 독점하고 있는 상황에서 어떤 나라도 단기적으로 탈중국 공급망을 구축하기는 쉽지 않다는 지적도 있다.
피오트 국무장관은 “미국은 동맹국들에게 편을 선택하라고 강요하거나 중국을 배제하라고 요구하지 않는다. 그는 제3세계 국가들이 자원을 무장하고 국유화하려는 움직임에 대해 “개발도상국이 어느 정도 자원의 혜택을 누리는 것은 당연하다”면서도 “(많은 문제는) 파트너십을 통해 해결할 수 있다”고 답했다.
☞제프리 R. 파이엇
캘리포니아 대학교에서 정치학 석사 학위를, 예일 대학교에서 국제 관계학 석사 학위를 받은 후 싱크탱크 The Inter-American Dialogue를 통해 미 국무부에 합류했습니다. 그는 인도 주재 미국 대사관, 오스트리아 주재 국제원자력기구(IAEA) 미국 대표, 에너지 문제가 지정학적으로 중요한 우크라이나와 그리스 주재 미국 대사를 역임했습니다. 그는 지난해 9월부터 미 국무부 에너지·자원 담당 차관보를 지냈다. 그는 글로벌 에너지 안보 문제의 전문가로 간주됩니다.
강다은 기자
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